Domènec Balet i Nadal, le maître d'œuvre de la Casa Pere Llibre
Domènec Balet i Nadal (Barcelone, 1844-1915). Portrait restauré par IA
Domènec Balet i Nadal (Domingo Balet Nadal dans les documents de l'époque) est né à Barcelone le 15 juin 1844, alors que la ville était encore ceinte de murailles, et il est mort le 15 février 1915. Sa carrière a accompagné la grande transformation de la ville : la démolition des murailles et l'Eixample d'Ildefons Cerdà.
Un maître d'œuvre pour la nouvelle Barcelone
Il s'est formé à la Reial Acadèmia Catalana de Belles Arts de Sant Jordi, où il a côtoyé Rafael Guastavino, et a obtenu le titre de maître d'œuvre en 1869. Il a travaillé dans l'atelier de Jeroni Granell et Antoni Robert. Son œuvre évolue de l'éclectisme et du néo-mudéjar vers le modernisme catalan.
Œuvres remarquables
Parmi ses œuvres les plus remarquables :
- le plafond et le rideau de scène du Gran Teatre del Liceu ;
- le Musée de cire ;
- les grands magasins El Siglo, où il installa l'éclairage électrique avec le système Siemens ;
- la centrale de la Sociedad Española de Electricidad, connue sous le nom des Trois Cheminées du Paral·lel (1883) ;
- la Villa Planas de Cerdanyola del Vallès, aujourd'hui La Torre Vermella ;
- sa maison moderniste de la rue Tallers, où il vécut ses dernières années.
Médaille d'or à Chicago (1893)
À l'Exposition universelle de Chicago de 1893, il présenta sept projets et obtint la médaille d'or. Parmi eux figuraient le plafond et le rideau de scène du Liceu et la façade de la Villa Planas.
La Casa Pere Llibre, l'une de ses premières œuvres
Plan de la façade principale et coupe de la Casa Pere Llibre, signé par Domènec Balet en 1871
La Casa Pere Llibre est l'une des premières œuvres de Balet. Il en signa les plans en 1871, deux ans seulement après avoir obtenu son titre, alors qu'il avait 26 ou 27 ans. La maison fut achevée en 1872.
Une demeure palatiale sur le Passeig de Gràcia
La Casa Pere Llibre n'a pas été conçue comme une maison ordinaire. Elle faisait partie d'un ensemble singulier : deux maisons jumelles séparées par un passage central menant à un théâtre. Pour sa façade, Balet s'est inspiré de modèles néo-arabes et nasrides, comme l'Alhambra de Grenade. Il l'a fait à 26 ou 27 ans, à une époque où connaître ces modèles dépendait de gravures, de planches et de livres.
La bourgeoisie qui s'installait sur le Passeig de Gràcia aspirait à l'exotisme et voulait impressionner ses concitoyens par des édifices palatiaux. Une façade néo-mudéjare d'une telle ambition, avec ses arcs en fer à cheval, ses motifs géométriques et ses sgraffites, annonçait prestige et modernité, des années avant l'éclosion du modernisme.
Aujourd'hui, la maison est l'un des rares exemples néo-mudéjars conservés dans l'Eixample et une présence singulière sur l'une des avenues commerçantes les plus importantes d'Europe. Elle a fêté son 150e anniversaire en 2022 et, après sa restauration, accueille depuis 2019 l'Hôtel Praktik Èssens.
La Casa Vilumara, sa jumelle disparue
À gauche, la Casa Vilumara ; à droite, la Casa Pere Llibre
Balet n'a pas conçu une maison, mais un ensemble : deux édifices identiques, la Casa Pere Llibre et la Casa Vilumara, séparés par un passage, aujourd'hui le Passage Maria Canals. Au fond du passage se trouvait le Teatro Español, œuvre de l'architecte Antoni Rovira i Trias, inauguré en 1870. Balet dessina également la grille et la porte de cet accès. La Casa Vilumara fut démolie en 1915 et la Casa Rocamora fut érigée à son emplacement. Depuis lors, la Casa Pere Llibre est le seul témoin encore debout de cet ensemble. Il ne faut pas la confondre avec la Casa Francisco Vilumara, aujourd'hui la joaillerie Tiffany & Co., une autre œuvre de Balet sur le même boulevard.
Vous pouvez voir les plans originaux sur notre page Histoire.