Domènec Balet i Nadal, el maestro de obras de la Casa Pere Llibre
Domènec Balet i Nadal (Barcelona, 1844-1915). Retrato restaurado con IA
Domènec Balet i Nadal (Domingo Balet Nadal, en la documentación de la época) nació en Barcelona el 15 de junio de 1844, cuando la ciudad aún estaba amurallada, y murió el 15 de febrero de 1915. Su carrera acompañó la gran transformación de la ciudad: el derribo de las murallas y el Ensanche de Ildefons Cerdà.
Un maestro de obras para la nueva Barcelona
Se formó en la Reial Acadèmia Catalana de Belles Arts de Sant Jordi, donde coincidió con Rafael Guastavino, y obtuvo el título de maestro de obras en 1869. Trabajó en el estudio de Jeroni Granell y Antoni Robert. Su obra evoluciona del eclecticismo y el neomudéjar al modernismo catalán.
Obras destacadas
Entre sus obras destacan:
- el techo y el telón del Gran Teatro del Liceo;
- el Museo de Cera;
- los Almacenes El Siglo, donde instaló alumbrado eléctrico con el sistema Siemens;
- la central de la Sociedad Española de Electricidad, conocida como las Tres Chimeneas del Paral·lel (1883);
- la Villa Planas de Cerdanyola del Vallès, hoy La Torre Vermella;
- su casa modernista de la calle Tallers, donde vivió sus últimos años.
Medalla de oro en Chicago (1893)
En la Exposición Universal de Chicago de 1893 presentó siete proyectos y obtuvo la medalla de oro. Entre ellos estaban el techo y el telón del Liceo y la fachada de la Villa Planas.
La Casa Pere Llibre, una de sus primeras obras
Plano de la fachada principal y sección de la Casa Pere Llibre, firmado por Domènec Balet en 1871
La Casa Pere Llibre es una de las primeras obras de Balet. Firmó los planos en 1871, solo dos años después de obtener el título, cuando tenía 26 o 27 años. La casa se terminó en 1872.
Una casa palaciega en el Passeig de Gràcia
La Casa Pere Llibre no se concibió como una casa corriente. Formaba parte de un conjunto singular: dos casas gemelas separadas por un pasaje central que conducía a un teatro. Para su fachada, Balet se inspiró en modelos neoárabes y nazaríes, como la Alhambra de Granada. Lo hizo con 26 o 27 años, en una época en la que conocer esos modelos dependía de grabados, láminas y libros.
La burguesía que se instalaba en el Passeig de Gràcia anhelaba lo exótico y quería impresionar a sus conciudadanos con edificios palaciegos. Una fachada neomudéjar de esa ambición, con arcos de herradura, motivos geométricos y esgrafiados, anunciaba prestigio y modernidad, años antes de la eclosión modernista.
Hoy la casa es uno de los pocos ejemplos neomudéjares que se conservan en el Eixample y una presencia singular en uno de los paseos comerciales más importantes de Europa. Celebró su 150 aniversario en 2022 y, tras su restauración, acoge desde 2019 el Hotel Praktik Èssens.
La Casa Vilumara, su gemela desaparecida
A la izquierda, la Casa Vilumara; a la derecha, la Casa Pere Llibre
Balet no proyectó una casa, sino un conjunto: dos edificios idénticos, la Casa Pere Llibre y la Casa Vilumara, separados por un pasaje, hoy Pasaje Maria Canals. Al fondo del pasaje estaba el Teatro Español, obra del arquitecto Antoni Rovira i Trias, inaugurado en 1870. Balet dibujó también la verja y la puerta de ese acceso. La Casa Vilumara fue derribada en 1915 y en su solar se levantó la Casa Rocamora. Desde entonces, la Casa Pere Llibre es el único testimonio en pie de aquel conjunto. No hay que confundirla con la Casa Francisco Vilumara, hoy joyería Tiffany & Co., otra obra de Balet en el mismo paseo.
Puedes ver los planos originales en nuestra página de Historia.